Rất may là tôi kịp nhanh trí suy ra câu nói ẩn ý của Ngọc Lan ngay nhưng như vậy cũng không đồng nghĩa là thử thách sẽ dễ hơn đối với tôi. Cảm giác như thử thách đã tăng độ khó lên gấp bội khi những món trên bàn vừa có thể là của Ngọc Mi cũng vừa có thể là do Ngọc Lan làm.
Trở lại với món thịt gà kho dừa, tôi cố gắng căng mắt thật rõ những gì tôi có thể thấy được để mong tìm ra chút ít gợi ý liên quan đến Ngọc Lan và Ngọc Mi, nhưng có lẽ điều đó là vô ích khi hai chị em nhà này dù có phong cách nấu giống nhau song cách bày trí đều thẩm mỹ và cầu kì như nhau, tôi chẳng nhìn ra được điểm gì khác biệt ở món gà này cả.
Biết được mình không giúp gì được cho tôi nữa, Ngọc Lan cứ đăm chiêu lo lắng nhìn tôi rồi lại cúi gầm mặt xuống bàn thở hắc trông thật tội. Ở bên cạnh nàng là Ngọc Mi tuy có phần bình tĩnh hơn nhưng cũng không thể giấu được những nét lo lắng qua việc cứ mím môi mà không quơ được đũa cơm nào.
Điều đó khiến cho tôi phải cố gắng hơn vượt qua cho bằng được thử thách này. Tôi bắt đầu xét tới loại thịt làm nên món ăn này, ngoài phần thịt nạc ra, tôi để ý thấy đa số là phần thịt đùi và cánh gà được chặt nhỏ ra cho vừa ăn. Tôi chợt nhớ trước đây khi còn ở quê nội, trong một lần nấu ăn Ngọc Lan đã từng nói với tôi rằng khi ăn, nàng vẫn thường hạn chế ăn những phần thịt ở đùi và cánh vì đó là những nơi người ta tiêm phòng.
Sau này khi đọc trên mạng, tôi còn được biết thêm đó cũng là thói quen của đa số người nước ngoài, đặc biệt là ở Châu Âu như nàng. Như vậy, với món gà kho dừa có nhiều phần thịt đùi và cánh như thế này không thể nào là của Ngọc Lan làm được.
Tôi chốt chắt nịt:
– Dạ, đây là món của Ngọc Mi làm ạ!
– Vì sao?
– Dạ là vì con biết thói quen của Ngọc Lan sẽ không bao giờ dùng thịt dùi và cánh để chế biến món ăn ạ!
– Ư hay…
Nghe tôi chốt, Ngọc Lan nhất thời không kìm được cảm xúc suýt reo lên nhưng may sao nàng vẫn cố ghì lại tiếp tục bữa ăn của mình.
Ba của Ngọc Lan vẫn giữ vẻ nghiêm nghị của mình quay sang Ngọc Mi:
– Phong nói có đúng không Mi!
– Dạ đúng ạ! Món này là do con làm!
– Phìu… – Tôi ngã lưng thở phào như vì vừa qua được một cửa ải cam go.
Tuy nhiên ba của Ngọc Lan vẫn chưa có động thái gì là buông tha tôi cả, ông vẫn tiếp tục:
– Ơ kìa Phong? Còn những 3 món nữa mà tiếp đi con!
– Ơ dạ…
Tôi căng thẳng nhón tiếp món thịt bò hầm nấm ở phía trước Ngọc Lan để thưởng thức. Tôi có nghía sang Ngọc Lan để trông chờ vào một gợi ý từ nàng, nhưng mặc nhiên vẫn là ánh mắt lo lắng vẫn luôn hướng về tôi như trông cậy hết tất cả mọi thứ ở tôi vậy.
Không còn cách nào khác, tôi đành phải dựa vào hết vào khả năng phán đoán và vận may của mình để vượt qua thử thách này. Tôi còn nhớ trước đây Ngọc Lan cũng đã từng nấu cho tôi món bò hầm nấm này trong một lần tôi đến nhà nàng, nó cũng không khác món bò hầm trên bàn lúc này là bao kể cà mùi vị và cách bày trí. Nhưng không hiểu sao khi ăn món bò hầm bây giờ tôi cứ thấy thiếu thiếu một vị gì đó không thể tả được so với lần ăn lúc trước.
Nó như thiếu một thứ gì đó đậm đà và nồng nồng rất đặc trưng cho những món ăn mà Ngọc Lan đã nấu.
“Rượu vang!”
Trong đầu tôi chợt bật lên hình ảnh đó khi vừa suy nghĩ vừa nhìn về căn bếp nhà nàng với chai rượu vang được đặt ngay ngắn ở tủ bếp.
Đúng thật là như vậy, thói quen của Ngọc Lan là luôn cho một ít rượu vang vào những món về thịt của mình để làm cho món ăn trở nên đậm đà và dậy mùi hơn. Đó dần trở nên là một đặc trưng của Ngọc Lan trong đầu tôi mỗi khi nghĩ đến những món mà nàng nấu.
Do vậy, dù là món ăn kiểu Tây của nàng nhưng tôi vẫn quyết định chốt hạ:
– Dạ, đây không phải là món của Ngọc Lan nấu!
– Vì sao? – Ba nàng vẫn giữ vẻ mặt nghiêm.
– Dạ là vì khi nấu bạn Lan sẽ cho vào một ít rượu vang để dậy mùi nhưng món này thì con không cảm nhận được như vậy!
– Thế có đúng không Mi?
– Dạ đúng hoàn toàn ạ! Con không có thói quen dùng rượu vang trong món của mình.
– Phìu…
Lại một lần nữa tôi ngã lưng ra ghế thầm cảm tạ sự nhanh nhạy của bản thân. Tâm trạng của tôi cảm thấy thoải mái hơn phần nào khi nhìn thấy nét mặt vui mừng và có phần xúc động của Ngọc Lan khi tôi lại đoán đúng món ăn trên bàn, điều đó làm tôi cảm thấy phấn chấn hơn mà tiếp tục thưởng thức hay món còn lại trên bàn mà không phải để cho ba của nàng nhắc.
Tuy nhiên đến món thứ 3 là súp cua, tôi cảm thấy bối rối khi không cảm nhận được sự khác biệt gì trong món ăn cả. Tôi khẩn trương nhón món cuối cùng bên phía mẹ nàng là một món bánh có vẻ như là một món tráng miệng nhưng cũng như món súp cua, tôi chẳng cảm nhận được một nét khác biệt nào cả, nó cứ như hòa quyện giữa phong cách của cả hai chị em vậy.
Thấy được nét bối rối của tôi, ba nàng nhíu mày:
– Sao rồi Phong? Có đoán được không?
– Dạ con…
Lúc này đây tôi cảm thấy rối rắm cực kì vậy không thể xác định được là Lan hay Mi làm cả. Nếu tôi đoán sai đời tôi coi như đi tong chỉ vì cái tật hấp tấp của mình lúc nãy và từ nay thậm chí tôi còn không được đến ngôi nhà này nữa và có thể là còn không được rướt Ngọc Lan đi học cùng với bao hệ lụy khác. Chỉ nghĩ đến thôi tôi đã thấy tay chân bủn rủn rồi.
Nhưng ba Ngọc Lan thì đâu có cảm nhận được điều đó, ông tiếp tục giục:
– Sao vậy? Không đoán được à?
Đến nước này bịa chuyện càng chết với tôi hơn nên không còn cách nào khác tôi đành thừa nhận:
– Dạ con không xác định được hai món này, khó quá!
Cứ tưởng ông sẽ mỉa mai rằng tôi là một đứa khoác lác hoặc thậm chí là nặng lời đuổi tôi ra khỏi nhà khi tôi thất bại ở hai món cuối cùng này. Ấy thế mà ông vẫn giữ nét nghiêm nghị, chỉ gật gù nhìn sang mẹ của Ngọc Lan:
– Phải em làm không?
– Oh, đúng rồi! Hai món này là em làm mà! Thằng bé nó đoán không được là phải!
– Vậy được rồi, coi như con không nói dối! Thôi cứ thoải mái ăn đi!
Ông chẹp miệng gật gù nhướng mắt về tôi lúc này vẫn đang chết trân chưa hiểu chuyện gì vừa xảy ra sất. Mãi cho đến khi Ngọc Lan thúc cùi chỏ vào tay mình thì tôi mới từ từ hiểu ra rằng mình vừa vượt qua cửa ải chết chóc của ba nàng trong gang tất bằng một sự may mắn đến khó tin. Khó tin đến nổi khi Ngọc Lan đã thút tay tôi nhắc rồi tôi vẫn còn đang lâng lâng ở chốn nào:
– Ơ, bây giờ ăn hả Lan?
– Ừa, ăn y! Ăn tùy thích đi, hì hì!
Nàng cười tít mắt gắp đầy đồ ăn vào chén tôi với nét mặt rạn rỡ, xinh xắn như một thiên thần như ngày nào. Hình ảnh đó góp phần xoa dịu cảm giác hồi hộp trong lòng tôi. Lúc này tôi mới mạnh dạn quơ đũa thưởng thức những món ăn theo đúng nghĩa là thưởng thức chứ không phải gắp đũa từng món trong thấp thỏm như lúc nãy.
Quả thật bây giờ bình tĩnh lại tôi có thể cảm nhận rõ hương vị của món ăn hơn. Đây đúng là nhưng món mang phong cách của Ngọc Mi khi hương vị của nó thiên về vị ngọt và dịu trong khi phong cách của Ngọc Lan lại thiên về sự đậm đà, cầu kì và sang trọng hơn. Phong cách của ai cũng đều tạo cho món ăn một nét riêng và hấp dẫn cả. Đúng thật con đường ngắn nhất dẫn đến trái tim đàn ông là qua dạ dày mà, hề hề!
Sau bữa ăn tối, có lẽ cũng không còn gì để thử thách thêm nên ba mẹ của Ngọc Lan cùng bà nội đều đi lên lầu để nghỉ ngơi. Điều kì lạ là Ngọc Lan cũng đi theo ba mẹ nàng lên làm tôi có phần cảm thấy hụt hẫng và trống trãi cứ như chiến tranh đã qua đi mà sao chưa thấy hiền thê trở về vậy.
May sao trước khi đi Ngọc Lan có để lại cho tôi một nụ cười kèm với cái nháy mắt tinh ý như muốn nói rằng nàng sẽ trở về nhanh thôi. Tôi đoán là nàng lên để nói chuyện gì đó với với ba mẹ có thể là liên quan đến tôi chẳng hạn.
Dĩ nhiên với những gì tôi thể hiện từ nãy đến giờ tôi không cảm thấy lo lắng lắm. Chí ít là vẫn còn một người ở đây, đó chính là Ngọc Mi. Có lẽ vì không liên quan đến chuyện này nên bé Mi vẫn ở lại bếp tranh thủ rửa chén.
Nhận thấy mình cũng có phần ăn trong buổi tối mà để con bé rửa hết đống chén đó thì còn gì là đàn ông đàn an nữa nên tôi quyết định đến rửa phụ bé Mi. Hơn thế nữa đây cũng là thời cơ tốt để tôi hỏi chuyện con bé về những gì xảy ra hôm nay.
Ngọc Mi có phần bất ngờ khi thấy tôi cũng sắn tay áo rửa chén phụ, con bé tròn mắt:
– Không sao đâu anh! Chén dĩa cũng ít mà, anh cứ ra sô pha nghỉ đi!
– Hề hề, đây đâu phải lần đầu anh rửa phụ em đâu mà!
Đột nhiên con bé im bặt, gương mặt nó trầm xuống hẳn cứ như có một áng mây đen nào đó kéo xuống. Có lẽ tôi đã lỡ lời nhắc đến những chuyện trước đây tôi và Ngọc Mi đã từng trãi qua, đều đó vô tình làm con bé gợi lại những kí ức buồn mà nó đã từng chôn giấu đi. Ngay cả tôi còn nghĩ ra được điều này thì làm sao một cô bé thông minh như Ngọc Mi lại không nghĩ ra được.
Tôi thật tệ, đã không giúp được gì cho Ngọc Mi lại còn làm con bé buồn trong ngày vui như thế này. Tôi có thể cảm nhận được không khí trầm đi hẳn bên cạnh con bé. Nhưng nhanh cũng như lúc đến, những áng mây đen bỗng chốc biến mất trả lại cho con bé gương mặt điềm tĩnh, dịu dàng như mọi thường.
Ngọc Mi cười mỉm mở lời như nhìn thấu vào tim tôi:
– Anh đừng lo, ba mẹ chỉ gọi chị Lan lên nói chuyện một xíu thôi!
– Anh có một câu hỏi từ nãy đến giờ muốn hỏi em…
– Anh cứ hỏi đi!
– Có phải em cố tình giúp anh không?
Có hơi khựng lại bởi câu hỏi của tôi, Ngọc Mi vẫn tiếp tục đều tay rửa chén với giọng có phần trầm hơn:
– Sao anh lại hỏi vậy?
– Chỉ là anh cảm giác vậy thôi! Xưa nay em nấu món ăn điều kĩ càng trong từng nguyên liệu mà!
– Em đã nói với anh rồi, em không thích dùng rượu vang nấu ăn! Và em cũng không biết chị hai kị đùi và cánh!
– Ừ, chắc là do anh nghĩ nhiều!
Ngọc Mi rửa chiếc dĩa cuối cùng úp lên kệ chén rồi quay sang tôi cười nhẹ:
– Mà cho dù em có giúp anh thì cũng phải nhờ vào bản thân anh mới có thể qua được chứ? Phải không?
– À ừ, cũng phải!
– Giờ em lên lầu xem tình hình một tí, anh cứ ngồi sô pha đi, chị hai chắc sẽ xuống nhanh thôi.
– Ừ, anh biết rồi!
Nói xong Ngọc Mi cũng đi lên lầu nốt để lại mình tôi với căn phòng khách trống trải.
Đây không phải là lần đầu tiên tôi ngồi mòn mỏi ở phòng khách như thế này, những lần ghé thăm nhà Ngọc Lan trước đây tôi cũng phải ngồi đợi trongg lúc nàng trang điểm hoặc làm gì đó trên phòng, Mỗi lần như vậy, việc duy nhất mà tôi có thể làm là… nằm ngủ.
Thật vậy, nếu so với nhà tôi, nhà của Ngọc Lan khá mát mẻ với chiếc máy điều hòa ở phòng khách lúc nào cũng giữ nhiệt độ dưới 30, tuy không lạnh bằng trong phòng Ngọc Lan nhưng nhiêu đó cũng đủ làm tôi cảm thấy khoan khoái mỗi khi bước vào phòng khách nhà nàng rồi, lại thêm chiếc sô pha êm ái như thế thì không muốn ngủ mới lạ.
Lần này cũng vậy, căng da bụng thì chùn da mắt, chờ hoài không thấy ai xuống, tôi đâm mệt liền ngã người ra ghế số pha định bụng chợp mắt một tí, ai ngờ trong lúc đang thiu thiu giấc nồng thì từ đâu một thứ gì đó sà vào người tôi kèm theo tiếng hù lớn làm tôi giật mình tỉnh cả ngủ.
Tôi lòm còm ngồi dậy dụi mắt thì Ngọc Lan đã ở trước mặt tôi với nét mặt không thể tươi tắn hơn. Nàng cười đùa:
– Mới ăn đã nằm khò ra ngủ rồi, mai mốt như con heo cho coi!
– Hề hề, có đâu tại đợi em lâu quá ngã lưng một xíu thôi! Mà mọi người đâu hết rồi!
– Ba mẹ em lên phòng xem TV rồi anh, còn bé Mi thì vô phòng nói chuyện với nội rồi! Vậy…
– Vậy sao em?
– Anh có muốn vô phòng em làm gì hông?
– Ực…
Câu nói của Ngọc Lan sẵn đã sốc óc nay xuất phát từ giọng nói lẫn vẻ mặt quyến rũ, huyễn hoặc của nàng lại trở nên khủng khiếp hơn cả chục lần. Bằng chứng là vừa nghe câu nói đó của nàng, tay chân tôi đã bủn rủn cả lên, tim cứ đập thình thịch mà tôi đồ rằng chả cần phải áp tai sát vào cũng có thể nghe rõ.
Bồi hồi và xốn xang, tôi thở ra từng hơi:
– Em nói sao? Vào phòng em hả?
– Ừa, sau khi nói chuyện với ba mẹ xong, em có vài chuyện muốn nói với anh ngoài này không tiện lắm!
Tự nhiên Ngọc Lan thay đổi từ giọng lạc quan tươi tắn sang một chất giọng khác nghiêm nghị và trầm lắng hơn làm không khí chùn xuống hẳn.
Biết có chuyện gì đó không lành nên tôi không hỏi gì thêm mà chủ động năm chặt tay dẫn nàng lên phòng mặc dù đây lại chính là nhà nàng. Trong lúc đó tôi cảm thấy đây là việc mình có thể làm được để củng cố tinh thần ở nàng. Có lẽ tôi đã có lời nói hay hành động gì không phải khiến cho ba mẹ Ngọc Lan buồn lòng mà chê trách tôi trước mặt nàng mới ra nông nỗi như thế này. Do vậy tôi phải có trách nhiệm với việc đó.
Ngọc Lan có lẽ cảm nhận được điều đó nên không nói gì, chỉ lẳng lặng theo sau tôi như một chú mèo ngoan ngoãn. Thỉnh thoảng tay nàng run run lên từng nhịp mà tôi đoán chắc là nàng đang khóc hay đại loại như vậy. Tuy nhiên tôi không có can đảm quay lại, tôi sợ khi tôi làm vậy nàng sẽ bật khóc bù lu bù loa trước cả khi tôi dẫn nàng vào phòng, lúc đó cả nhà đều biết thì khó xử phải biết.
Để lại một bình luận