Con bé Ngọc Mi không phải là khác hoàn toàn với cô chị, phàm là chị em cũng phải có một chút gì giống nhau. Nếu để tôi chọn một nét chung nhất cho cả hai chị em, chắc chắn tôi sẽ chọn cặp mắt.
Vì sao ư?
Rất đơn giản, điểm giống nhau không chỉ từ vẻ bề ngoài mà nó còn thể hiện ở cả tác dụng. Ở cả hai chị em, đôi mắt đều là nơi thu hút mọi ánh nhìn nhất, bất kể khi nào nhìn họ, chẳng ai có thể bỏ xót được cặp mắt.
Nhưng khi con bé vươn tay vớ lấy ly nước, bản năng của một đứa con trai mới lớn khiến tôi lại hướng về phía ống tay áo. Chợt nhớ ra tai nạn lúc nãy, người tôi như hóa đã đi khi biết rằng, trên người con bé lúc này ngoài bộ áo đá banh tôi đưa ra, tất cả đều được phơi trên sân thượng cả.
Tôi thoáng đứng hình vài giây trước khi cố dán mắt mình vào chiếc TV nhỏ xíu trước mặt.
Cõi thiên đường hay là cổng địa ngục?
Đó là những suy nghĩ lẩn quản trong đầu tôi lúc này. Chúng di chuyển tạo nên một bình tròn quanh đầu tôi như hai cao thủ võ lâm chuẩn bị giao chiến. Cả hai cao thủ lao vào nhau tung ra những đòn chí mạng nhầm hạ gục đối phương. Có khi bên này bị dính chưởng, tôi lại lia mắt nhìn sang bên con bé. Nhưng khi bên kia bị phản công, tôi lại cố quay đầu sang chiếc TV để không bị cám dỗ.
Cuộc chiến chỉ đến hồi kết thúc khi bộ phim chiếu trên TV chiếu đến đoạn hai nhân vật chính hôn nhau say đắm ở cuối phim, đó cũng là lúc tôi biết mình thua trận hoàn toàn. Cảnh nóng trên phim, cộng với nhưng suy nghĩ linh tinh về con bé lúc này khiến cho cả người tôi nóng ran lên. Tôi không thể đổ thừa cho bất cứ ai nữa cả, những tia nắng như không muốn bị vạ lây nên đã dịch thêm một tí ra ngoài thềm, thoát ẩn thoát hiện nhưng vẫn còn hóng hớt.
Cả người tôi nóng hầm hầm như phát hỏa, tôi đứng phắt dậy cầm ly nước uống dở trên bàn dội vào đầu mình, còn định chạy ra sau bếp múc thêm.
Con bé Mi chỉ nhích sang một bên nhưng không hốt hoảng, nó tròn mắt nai nhìn tôi một lúc như thể đang dò xét nhưng sau đó từ từ rút trong túi xách ra một chiếc khăn tay đưa lên mặt tôi lau từng dòng nước chảy.
Mắt nai nhìn tôi và tôi nhìn mắt nai. Đôi mắt nó phản chiếu những tia nắng lóng lánh, mỗi lần nó chớp mắt, tôi tưởng tia nắng ngoài trời cũng sẽ tắt theo. Như không thế dừng, tôi đưa tay nắm lấy cánh tay thon thả của con bé. Tròng mắt nó mở to ra nhưng trong phút chốc lại nhỏ dần theo những tia nắng nhạt nhòa ngoài sân.
– Không…
Lý trí trỗi dậy, tôi bất ngờ đẩy mạnh con bé làm nó ngã ngửa ra. Tôi hốt hoảng kịp tóm lấy tay con bé nhưng chỉ để mất thăng bằng theo. Cả hai té nhào xuống ghế.
Vì là ghế đệm nên khi cả hai ngã xuống, thân thể nảy lên vì cú chạm sau đó mới dừng hẳn. Tôi bối rối nhận ra mình đang nằm đè lên người Ngọc Mi.
Sau một lúc chết lặng vì ngỡ ngàng, tôi vội chống tay định nhổm dậy nhưng khi nhìn vào đôi mắt long lanh giờ này đang nhìn tôi chăm chăm, tự dưng tôi mất sức. Chưa bao giờ tôi nhìn con bé gần đến vậy, tôi có thể nhìn thấy chính mình phản chiếu trong đôi mắt trong veo như hai giọt nắng của con bé. Những giọt nước còn xót lại trên mặt tôi nhiễu xuống mặt con bé lăn dài xuống chiếc cổ thon nhỏ làm cả người tôi run lên, nhịp tim đập mạnh. Trong một phút không tự chủ, tôi cúi xuống hôn lên môi nó, Ngọc Mi cũng ngập ngừng rướn đôi môi của mình lên.
– Phong ơi, tôi tới lấy đồ đây!
Khi chỉ còn cách chừng vài phân. Giọng con nhỏ Nhung bỗng vang lên phá tan bầu không khí tĩnh mịt vốn có trong ngôi nhà. Cả tôi lẫn con bé Mi đều giật mình mở to mắt hướng về phía cửa nhà nơi nhỏ Nhung đã đứng ở đó từ lúc nào. Bốn mắt nhìn 2 mắt hai mắt, hai mắt nhìn bốn mắt một lúc rất lâu.
– Xin lỗi, chắc tui tới không đúng lúc!
Nhỏ nhung đỏ mặt, thừng lững bỏ ra ngoài khi thấy tình thế giữa tôi và Ngọc Mi. Tôi vội nhổm dậy chạy theo:
– Này này bà Nhung, chờ đã không như bà nghĩ đâu!
– Không như tôi nghĩ là như thế nào cơ?
– Thì, ây dà, con bé chỉ đến nhà tui chơi thôi mà!
– Chơi? Chơi trò này đó hả?
– Bậy, bà vào đây đã, người ta nhìn kìa!
Phải dùng đến khách quan kế, tôi mới miễn cưỡng lôi nhỏ Nhung vào nhà để giải thích rõ mọi chuyện.
Con bé mi giờ đã sửa lại tóc tai, mái tóc ngố ngang trán được chiếc kẹp hình hoa thiêng diên vĩ kẹp lên làm tôi có phần nào an tâm.
– Giờ sao, hai người muốn nói gì?
Nhỏ Nhung ngồi vắt chéo chân chiễm chệ trên ghế.
– Thì như tui đã nói rồi đấy, chỉ là tai nạn thôi!
– Có thật là như thế không? Tui vẫn nghi cái mặt đểu của ông lắm!
– Thì đúng mà phải không Mi à không… Noemi?
Vừa nói tôi hướng mắt về con bé như tìm cứu cánh.
– Phải đó chị, em tên là Noemi, cùng trường với anh Phong và cũng là bạn gái của anh ấy!
– Bạn gái à? Vậy thì những chuyện kia cũng là thường rồi nhỉ?
– Hì, chị không biết đó thôi, anh Phong rất biết quan tâm đến em đó! Tuyệt đối không có chuyện gì đâu!
Con bé kể ra hàng loạt chuyện tốt mà tôi đã làm với nó cứ như những chuyện đó là thật. Tất nhiên những chuyện đó là do nó tự nghĩ ra hoặc lấy từ thực tế thêm mắm dậm muối vào. Dù vậy giọng nói nhẹ nhàng cộng với cách nói chuyện của một tiểu thư gia giáo có thế khiến ai dù là khó tính nhất cũng phải tin răm rắp.
Nhỏ Nhung đã bị đánh bại hoàn toàn, từ gương mặt lạnh lùng lúc mới vào, nhỏ đã chuyển sang gương mặt tò mò và cuốn hút theo những lời nói của của con bé. Chỉ mới thoáng qua, nhỏ Nhung đã nhảy sang nói chuyện với con bé Mi một cách tự nhiên như đã quen từ lâu, tôi đã biến thành kẻ thừa từ lúc nào.
Trong thời gian qua nhỏ đã tìm được nhà trọ mới cách nhà tôi không xa. Mặc dù ba tôi cũng đã nhiều lần khuyên nhỏ nên ở lại để an toàn nhưng xem ra nhỏ thích tự lập hơn. Lần này nhỏ đến là để dọn hết số đồ còn lại trong phòng.
– Em quen anh Phong lâu chưa?
Vừa xếp đồ nhỏ Nhung quay sang trò chuyện với bé Mi cũng đang xếp đồ phụ cạnh bên. Tôi lại đóng vai người thừa.
– Dạ, chắc cũng được 2 tháng rồi chị!
– Chị thật là tò mò làm sao hai người quen nhau đó, kể chị nghe đi!
– Hông có gì đâu chị, tại anh Phong cứ lẽo đẽo theo em hoài, lâu cũng thấy tội!
Có một chút bực bội khi nghe con bé nói thế. Nhưng tôi chỉ biết cắn răng cười méo xệch khi nhỏ Nhung nhìn tôi chọc quê. Đã đóng vai người thừa thì đóng cho tròn vậy.
Do đồ ít nên nhỏ Nhung không ở lại lâu, ngồi nói chuyện với con bé Mi một lúc là nhỏ lại lật đật xách đồ về. Bé Mi do còn ngại khi mặc bộ đồ đá banh nên chỉ tiễn đến cửa nhà. Ra đến trước cổng, nhỏ Nhung khựng lại:
– Này, nghe tôi nói đây ông Phong!
– Gì, cần tôi chở đồ về chỗ trọ à?
– Không phải, về Noemi ấy, Con bé rất tốt ông cố mà giữ lấy!
Không để tôi kịp trả lời. Nhỏ quay đầu xe, nhắc thêm:
– Ông biết địa chỉ phòng trọ tôi mà, có rảnh dắt nó sang chơi nhé!
Tôi nhìn theo làn tóc bay bay của nhỏ Nhung mà không khỏi có một chút chạnh lòng. Vậy là từ nay tôi lại ở nhà một mình nữa rồi, mặc dù tôi đã ở như thế nhiều năm về trước. Chỉ nghĩ đến việc phải tự nấu đồ ăn mỗi ngày là tôi lại rùng mình, chắc lại ăn mì gói thay cơm.
Tôi trở vào nhà với tâm trạng khá hoang mang. Vừa nãy nếu không có nhỏ Nhung bước vào mọi chuyện có lẽ đã phức tạp thêm. Tôi đứng ngoài cửa, nghía đầu vào dò xét chứ không dám vào thẳng, tôi như mất tự nhiên trong chính căn nhà của mình.
Con bé vẫn ngồi trên ghế sô pha và tất nhiên vẫn mặc chiếc áo đấu đó. Gương mặt thon nhỏ khẽ cười theo tiểu phẩm hài trên TV chẳng có nét gì là ngượng ngùng cả. Tôi thắc mắc liệu con bé có như tôi lúc này, tim đập thình thịch và chân run rẩy?
– Anh Phong, sao còn đứng ngoài đó, không sợ nắng sao?
Đôi mắt nai đã tìm thấy tôi còn thập thò ngoài cửa.
Nắng dần xuất hiện liếm nhẹ trên gót chân làm tôi phải dịch về trước một đoạn, chẳng những vậy nó còn leo lên vai tôi tinh nghịch như muốn đẩy tôi vào nhà theo cách truyền thống mà một thằng bạn thân hay làm trước người bạn nhút nhát của mình.
Tôi bước vào nhà, rụt rè như ngày đầu cô dâu ra mắt. Thoáng nhìn đôi mắt nai sáng lên theo màu nắng, tôi bước có phần rụt rè hơn, cảm giác những lằn xi măng tôi đang bước lên giữa hai miếng gạch lót chính là sợi dây treo tòn ten trên không trung.
– Anh bị sao đó có cần em giúp gì không?
Con bé lại chu miệng uống nước, nó cầm ly nước bằng hai bàn tay bé xíu, từng ngón tay bấu chặt vào thành ly như thể một cô bé hạt tiêu và chiếc ly nước khổng lồ.
– Hề không sao, em sao rồi!
Tôi ngồi vào ghế, tự trách mình hỏi một câu không đâu ra đâu.
– Em có sao đâu, câu này nên hỏi anh mới đúng!
– Thì… anh cũng có sao đâu!
Thêm một lần nữa tôi lại tự trách mình với câu trả lời không đâu ra đâu.
Khoảng lặng tĩnh mịt lại bao trùm lấy tôi và Ngọc Mi, cả hai đều ngồi bất động nếu có một cử động nào, chắc chỉ là do con bé Mi vơ lấy ly nước trên bàn để uống. Nhưng tôi là người không thích sự yên lặng, với tôi nó còn khó chịu hơn việc phải đối mặt với con bé.
– Gần tới giờ cơm rồi. – Cuối cùng tôi cũng nói, quay đầu sang phía con bé, tôi biết đã đến buổi trưa. – Em về chưa Mi?
– Quần áo chưa khô, em không về được đâu! – Ngọc Mi nói bằng giọng ấp úng, nó nói như thể đi dép trong bụng tôi – Anh đừng lo, em gọi về nhà rồi!
– Gọi về nhà à?
– Ừa, hôm nay chắc em ăn cơm ở nhà anh đó!
Câu nói của con bé như một mũi tên bắn thẳng vào tim tôi. Có chút rạo rực, tôi nói:
– Mà… anh chưa nấu cơm, cũng chưa có đồ ăn!
– Thế thì tụi mình đi chợ!
Nó tròn mắt như thế đó chỉ là vẫn đề nhỏ nhặt mà tại sao tôi lại hỏi với khuôn mặt còn hơn đi viếng mộ.
– Vậy là giờ tụi mình đi chợ?
– Còn sao nữa, à mà… – Con bé đột nhiên ngập ngừng – Anh có áo khoác không, dày tý càng tốt.
– Ủa sao thế, em cũng có áo khoác mà!
– Anh hông cần biết, em kếu lấy thì lấy đi!
Con bé cố đẩy lưng tôi đi, hai má nó đỏ lựng.
Chẳng còn cách nào khác, tôi phải chạy lên lầu lấy chiếc áo khoác xuống cho có bé mà mãi đến khi ra khỏi nhà tôi mới biết được nó dùng để… che.
Chợ buổi trưa cũng không còn gì nhiều, đa phần là rau củ quả các loại và tôi cũng không phải là người chọn lựa. Tôi đi sau con bé Mi phụ trách xách đồ cho nó, điều đó cũng không cản được những cặp mắt tò mò của mấy bà trong chợ. Vì quá quen mấy bà này mỗi lần đi chợ nên đi đến đâu tôi liền bị hỏi đến đấy, nhưng câu hỏi chỉ có một:
– Bạn gái của con đó à, sao mà dễ thương quá vậy!
Mấy bà đó thắc mắc là điều dĩ nhiên thôi, vì trước đây tôi thường đi với nhỏ Nhung, mà nhỏ thì chắc chắn không thể so bì với Noemi được, Hoàng Mai thì đã lâu nên chắc cũng không ai còn nhớ, mặc nhiên mọi sự chú ý đều đổ dồn vào cô bé mắt nai xinh xắn này.
Bọn tôi ra xe về nhà với bọc rau thịt đầy vun mà mỗi lẫn đi chợ tôi chỉ mua bằng một phần ba như thế. Vừa quay một vòng pê đan lấy đà, tiếng thằng Huy đã cất lên:
– Ê Phong, chờ đã!
Tiếng nó cất lên từ sau lưng, nó phóng cực nhanh đến sát cạnh bọn tôi:
– Gặp mày ở đây hay quá!
– Sao thế, tìm tao có chuyện gì?
– Chiều rảnh không lên sân cát đá banh với tụi bên đường 17!
– À, chuyện này…
Tôi lưỡng lự nhìn sang phía bé Mi và một lần nữa nó đi dép trong bụng tôi:
– Không sao, em sẽ đi cùng anh!
– Thế nhé, tao đi mua đồ đây!
Chỉ cần bấy nhiêu đó, thằng Huy nhìn tôi cười nửa giễu nữa thật rồi quay đầu xe đạp về khu chợ và mất hút trong đó.
Tôi đưa con bé về nhà để nấu bữa trưa cho hai đứa. Đây là lần đầu tiên tôi được nhìn thấy bé Mi trổ tài nấu ăn của mình. Đúng thật là được dạy dỗ theo nề nếp từ nhỏ có khác, bàn tay bé tý của con bé cứ thoăn thoắt qua lại hệt như một đầu bếp thực thụ.
Trong một khoảnh khắc nào đó tôi chợt nhớ đến dáng hình của Hoàng Mai nhưng lại vụt đi nhanh cũng như đến:
– Nè anh đứng đó làm gì, phụ em rửa rau đi chứ!
– À rồi, xong ngay đây!
Sau buổi trưa linh đình cùng Ngọc Mi, tôi chở con bé đến bãi cát hoang gần đường Nguyễn Hữu Thọ để tụ tập đá banh cùng tụi đường 17.
Con bé Mi lúc này đã thay bộ áo đấu ra, dĩ nhiên quần áo của nó đã khô từ lâu rồi. Tôi chỉ mặc lại được cái áo đấu bayern thôi, còn chiếc quần thì bất đắc dĩ phải lấy một chiếc quần sà lỏn cùng màu thay vào, công nhận cái áo thơm cực.
Chở con bé qua những con đường mà thường ngày nó ít lui tới, tôi cố tìm mọi chuyện để nói với nó nhầm tránh khoảng lặng khó chịu. Tôi tìm đủ thứ từ những của hàng bánh kẹo mà hai đứa đi ngang cho đến những ngôi tòa cao ốc đang xây còn ngổn ngang, có nhưng lúc bí chủ đề tôi còn nghĩ đến cả chuyện học.
Đoạn đường đến sân cát không xa, nhưng chủ đề thì lúc nào cũng thiếu. Chỉ nói chuyện qua loa được một lúc, tôi lại nín thinh như tờ, mắt cứ láo lia khắp nơi để tìm những thứ hay ho đến nỗi suýt lao vào cả cột điện. Lần này đến lượt con bé lên tiếng:
Để lại một bình luận