Mãi đến một lúc sau, ông trọng tài cũng đi ra với vẻ mặt bình thản mặc cho cầu thủ cả hai đội có sốt sắn như thế nào. Ông tằn hắn một hơi rồi nghiêm nghị nói:
– Sau khi họp bàn với tổ trọng tài, xét thấy bóng vẫn chưa lăn qua vạch vôi nên tôi quyết định 11a4 là đội thắng trong loạt sút luân lưu này!
– Ồ… dzéééééé! Thắng rồi!
Cả đám Toàn phởn ôm nhau vật ra cả mặt sân ăn mừng chiến thắng. Cả trên khán, tụi Phú nổ cũng lấy một tấm băng rôn hình như đã chuẩn bị trước đó căn ra giơ lên thật cao như muốn cho tất cả đều thấy những dòng chữ trên đó, “11a4 vô địch, 11a4 là người chiến thắng”. Không những thế, bọn nó còn cầm luôn băng rôn tràn xuống cả sân lao tới chỗ đám Toàn phởn ho hào chí chóe:
– Á há há, tụi bây cảm ơn tao đi, nhờ đội cổ động tụi bây mới thắng đó nghen!
– Trời ơi, thằng bê đê, sít ra, đừng có ôm bố!
– Ủa mà mình thắng chưa, sao thấy cả đám chạy vô sân quá trời vậy?
– Trời ơi cái thằng ngáo này nữa, lúc nãy trọng tài mới nói còn gì?
– Ủa vậy là nãy giờ ăn mừng đó hả!
– Sặc, dẹp mày đi, đừng làm bố cụt hứng!
Cả đám cứ nhao nhao trong niềm vui sướng tột độ. Chỉ có duy nhất lớp 10a1 là vẫn còn nán lại tranh cãi với trọng tài về quyết định vừa rồi. Nhưng quyết định đã được công bố không thể nào sửa được, bọn nó đành thở dài ngao ngán đi về phía khán đài đội nó ngồi gục xuống tức tưởi.
– Phong có muốn ra sân chia mừng không, để Ngọc đỡ Phong xuống?
– À… ừ! Làm phiền Ngọc nhé!
Vậy là lần thứ hai kể từ khi bị chấn thương tôi được Lam Ngọc dìu bước. Cảm giác chộn rộn vẫn còn nguyên vẹn như mới lần đầu được ở gần nàng. Nhất là cái hương nước hoa đó đó, hương lily mà bao lần tôi ngây ngất mỗi khi ngửi thấy. Nó vẫn còn thoang thoảng mặc dù nàng đã vận động khá nhiều.
– Này, đừng thấy vậy mà tưởng bở nhé! Mọi chuyện không như Phong nghĩ đâu đấy!
– Ừ… ừm… Phong biết mà!
Lam Ngọc lại tuôn ra những câu lạnh lùng, nhưng không hiểu tại sao tôi lại không thấy khó chịu hay buồn bã gì. Chắc có lẽ do lúc nàng nói, tôi chợt cảm nhận được đâu đó ở nàng có một nét bối rối lạ thường.
– Ê thằng Phong kìa bây!
Rất nhanh, Toàn phởn đã phát hiện ra Lam Ngọc đang dìu tôi khi mới vừa bước vào đường biên. Và cũng rất nhanh, bọn nó đã xúm lại chỗ tôi khiên đi làm tôi tiếc đứt ruột vì phải rời khỏi vòng tay của Lam Ngọc.
– Ê ê, tụi bây khiên tao đi đâu đó?
– Hề hề, thì đi ăn mừng chứ đâu! Yên tâm không có đau đâu mà lo! Cầm lấy nè, nhất mày rồi đấy!
Thằng Toàn dúi đôi giày nó mượn cho tôi rồi cùng cả bọn khiên tôi vừa chạy cả vòng sân vừa hò hét inh ỏi ăn mừng làm tôi quê thấy tía, cả sân ai cũng dán mắt vào tôi.
May thay, khi tụi nó vừa đi hết 1 vòng, định sẽ chạy thêm vòng tiếp theo thì đột nhiên cả đám khựng lại. Đó là vì hiện giờ thằng Bảo từ trong đám 10a1 đi ra đứng ngay trước đường đi của tụi nó.
Cẩn thận bỏ tôi xuống, Toàn phởn bình giọng:
– Gì đây, ku em muốn đấu lại phải không?
– Không đâu, kết quả như thế nào thì cứ như thế đấy! Em chỉ muốn có lời chúc mừng đến các anh thôi!
– À như vậy thì tụi anh xin nhận! Nếu rảnh thì cứ rũ lớp em đá lại nhé!
– Hề hề rất sẵn lòng!
Cứ tưởng chào hỏi xong nó sẽ tránh khỏi để tiếp tục cuộc ăn mừng. Nhưng không ngờ nó lại chuyển tia nhìn sang tôi nhếch mép:
– Còn anh nữa! Nhớ đi đứng phải cẩn thận đó! Sắp tới sẽ còn nhiều chuyện xảy ra đấy!
Rồi nó bước đi không quên để lại cho tôi một ánh nhìn thật khiếp sợ. Chắc nó ghét tôi lắm. Chính tôi và Ngọc Mi đã làm bể kế hoạch của nó mà. Nhưng dù muốn dù không, tôi cũng phải thừa nhận rằng, thằng Bảo chính là đối thủ khó nhằn nhất mà tôi từng gặp phải. Tất nhiên là không phải bây giờ!
– Thôi kiếm chồ nào ngồi uống nước bàn chuyện ăn mừng đi tụi bây!
Tôi thở phào, quay sang đám Toàn phởn định bụng rũ tụi nó ra quán nước mía gần đây nhưng Toàn phởn như ngó thấy cái gì đó, nó phẩy tay:
– Thôi nay cũng mệt rồi, về nghỉ ngơi đi thứ hai lên trường nhận giải rồi tính chuyện ăn chơi luôn!
– Ờ, tao thây cũng đúng đó! Mệt cả rồi mở tiệc cũng hết tinh thần ăn!
– Ơ, tụi mày…
– Ơ ơ cái gì, nhìn đằng sau mày đi!
Đảo mắt theo hướng chỉ tay của Toàn phởn, tôi giật mình nhận ra Ngọc Mi đã ở sau lưng tôi từ lúc nào. Nó đứng cách tôi không xa đủ để thấy được đôi mắt nai sắc xảo của nó ánh lên trong veo trong cái nắng ban trưa của mùa hè.
– Thôi ai về nhà nấy đi anh em! Hôm sao gặp rồi bàn tiếp!
– Ủa, cúp đâu!
Kiên lảng nghệch mặt như chưa biết chuyện gì đang xảy ra.
– Cúp gì giờ này?
– Thì cúp chung kết!
– Kết kết cái đầu mày, ngày mai mới trao!
– Ủa vậy hả, ai biết!
Bỗng Lam Ngọc bước đến chỗ tôi nhỏ giọng:
– Thôi Ngọc cũng về đây!
– Ơ, giờ Ngọc về luôn hả?
– Phong cho cái lí do Ngọc ở lại đây đi!
– Ừ thì…
– Không có phải không, thôi ở lại vui vẻ đi! Có người đang chờ Phong rồi mà! Tạm biệt nhé!
Tôi không biết nàng đang nói thật hay đùa, nhưng nhìn thấy cái nháy mắt của nàng, tôi cười méo xệch. Giờ thì không còn ai bên cạnh tôi nữa. Sau khi tụi Toàn phởn và Lam Ngọc ra về, tôi mới công nhận rằng, không có cảm giác nào khó chịu bằng cái cảm giác, bị bỏ rơi.
Thấy tôi cứ đứng tòng ngòng, bé Mi bước nhẹ đến khẽ thúc hông:
– Nè, từ khi nào mà anh làm lơ em rồi?
Tôi gượng gạo gãi đầu:
– Không phải đâu, tại anh đang nhớ coi có quên cái gì không!
– Vậy anh nhớ ra điều gì chưa?
– Ừ thì… vẫn chưa!
Ngọc Mi bỗng đi ra trước mặt tôi, nhìn thẳng:
– Thật chứ?
Tôi xụi lơ:
– Anh nhớ rồi… chiều anh em hẹn gặp riêng anh mà!
– Hì, có vậy cũng quên, thiệt tình!
Tôi cứ đúng khúm rúm như chờ một điều gì đó từ Ngọc Mi, có thể là một cái véo, một cú thúc hông hoặc đại loại như thế cho cái tội “dám quên” hẹn mà con bé chỉ vừa mới nói cách đây không lâu. Nhưng chờ mãi mà không thấy gì, chỉ có mỗi cái níu tay:
– Đi thôi anh!
Tôi tròn mắt hỏi:
– Ơ đi đâu?
– Về nhà anh!
– Sao lại về nhà anh?
Mặc cho tôi cứ trố mắt hỏi, con bé vẫn tươi cười đáp:
– Giờ này ba anh chắc đi qua võ đường rồi phải không, như vậy em có thể nói chuyện riêng với anh rồi, đúng chứ?
Ngọc Mi nói quả không sai. Sau khi trở về nhà, ba tôi dành thời gian cả ngày ở võ đường. Sau khi ăn sáng xong là ông lấy xe đi luôn cho đến chiều tối mới về. Và nhờ vào suốt một tuần chở tôi đi học, Ngọc Mi đã nhanh chóng nắm bắt được lịch sinh hoạt này.
Vào mùa hè, tôi ngại nhất là phải chạy ngoài đường với cái nóng oi ả ban trưa. Nắng nhuộm vàng ươm cả mặt đường làm hơi nóng cứ bốc lên nghe nóng ran cả người. Chưa kể những tia nắng gay gắt ban trưa chiếu xuống như xuyên sâu vào da thịt làm cả người tôi không khác gì mới ngoi lên từ một dòng sông sôi ùng ục, ướt mem cả quần áo.
Chắc chắn Ngọc Mi cũng cảm thấy giống tôi, từ nãy đến giờ nó đưa tay lên quệt mồ hôi liên tục làm cho cả ống tay áo khoác ướt mem, nhìn thấy.
Thương.
Thấy thương, dĩ nhiên theo lẽ thường tôi sẽ bắt chuyện hỏi thăm, hoặc tìm cách chuyện với con bé để quên đi cái nóng. Nhưng những gì tôi làm nãy giờ chỉ là im lặng, không một cử chỉ, không một lời nói.
Dù trong lòng vẫn còn rây rứt nhưng tôi không biết làm gì hơn. Tôi đã lỡ hứa với lòng sẽ y theo quyết định ban sáng mà mà thực hiện. Vậy mà bây giờ ý nghĩ đó đang bị lung lay ghê gớm.
Thực sự trong thâm tâm tôi rất muốn hỏi thăm con bé, hoặc chỉ đơn thuần là rút một mẫu giấy cho con bé lau mồ hôi thôi cũng được. Bởi lẽ tôi sợ, sợ những cử chỉ ân cần của tôi sẽ làm con bé hiểu lầm mà tiếp tục đặt tình cảm của mình vào cái thằng ất ơ này.
Về đến nhà, tôi lật đật chống nạn đến mở cổng không đưa chìa khóa cho con bé mở như mọi khi, tôi muốn chứng tỏ mình không vô dụng đến nổi cổng nhà cũng không mở được.
Lúc đi ngang, tôi cố trộm liếc nó để quan sát biểu hiện. Nhưng vì nó vẫn chưa bỏ cái mũ chụp đầu xuống nên tôi chỉ thấy loáng thoáng những sợi tóc li ti buông xuống rũ rượi, bệt vào nhau. Và con bé vẫn đưa tay quệt mồ hôi.
Dưới cái nóng hừng hực như thế này, tôi nốc đến gần hai chai nước suối để sẵn trong tủ lạnh. Cảm giác mát lạnh khoan khoái đến tê cả người. Chợt nhớ tới con bé đang ngồi trên ghế sô pha vẫn đưa tay quệt mồ hôi, tôi vội mang ra cho nó một chai đặt trước mặt:
– Em uống đi, đi dưới trời nắng nãy giờ chắc cũng khát rồi hả?
Con bé không nói gì, chỉ lẳng lặng cầm chai nước lên uống một chút rồi lại đặt xuống, tiếp tục quệt mồ hôi trông khi vẫn còn mặc áo khoác và trùm mũ chụp kín đầu.
Tay áo của nó giờ này đã ướt mem, lan gần đến cánh tay. Tôi tự hỏi tại sao nó không cởi chiếc áo khoác ra mà lại mặc như vậy để rồi phải quệt mồ hôi liên tục. Có khi nào nó biết được quyết định của tôi mà trùm mặt lại, không muốn để tôi nhìn thấy hay không?
Lúc đầu tôi cứ đinh ninh như vậy, nên cũng không bận tâm đến con bé lắm. Nhưng sau khi tôi tắm xong trở ra con bé vẫn ngồi đó, cũng trong chiếc áo khoác lúc nãy tôi mới bắt đầu sinh nghi.
Thế là tôi rón rén bước tới, ngồi đối diện với con bé dò hỏi:
– Sao em không cởi áo khoác ra, trời đang nóng lắm đó!
Tuy nhiên con bé không trả lời, chỉ khẽ lắc đầu rồi lại đưa tay quệt mồ hôi.
Tôi vẫn tiếp tục hỏi:
– Bộ em không thấy nóng sao?
Con bé vẫn lắc đầu, vẫn đưa tay quệt mồ hôi đang càng lúc càng lan ra nhiều nơi tay áo.
Tôi bắt đầu dần dần nhận ra sự bất thường nơi con bé, rõ ràng nhất là đôi vai nhỏ nhắn của nó run lên ngày một rõ rệt sau mỗi câu hỏi của tôi, thỉnh thoảng tôi còn thoáng nghe thấy những tiếng thút thít phát ra từ con bé sau những lần đưa tay lên, quệt mồ hôi?
“Quệt mồ hôi ư? Không phải! Đó không phải là quệt mồ hôi!”
Tôi đánh bạo chồm tới, lật chiếc mũ trùm đầu của của con bé ra.
“Mà đó là, nó đang khóc!”
Đúng như tôi dự đoán, con bé đang khóc. Mắt nó đỏ hoe, ướt sũng nước. Và trên cánh tay áo của nó nãy giờ không phải là mồ hôi mà chính là nước mắt của nó.
Trong một thoáng bất ngờ vì bị tôi phát giác, nó luống cuống ngồi dậy:
– Em thấy hơi mệt, em về trước đây!
Tôi vội chạy đến níu tay con bé lại:
– Khoan đã, anh không để em đi được!
Con bé sùi sụt, cố ghìm giọng:
– Không phải anh ghét em lắm sao, để em về!
– Không phải đâu, em ngồi xuống trước đã!
Phải dùng dằng một lúc, con bé mới chịu ngồi lại chỗ cũ. Nhưng xem ra nó vẫn chưa nín khóc được, lại tiếp tục trùm cái mũ chụp của áo khoác khóc nức nở làm tôi ngồi đối diện cũng không yên.
Bấn quá tôi mới gắt:
– Em đừng khóc nữa, như vậy làm sao anh nói chuyện được!
Thế là ngay lập tức, con bé nín thin, lâu lâu lại nấc lên một cái như đang cố kìm nén.
Tôi lại hỏi tiếp:
– Sao em lại khóc?
Từ trong chiếc mũ trùm đầu, phát ra tiếng nói nghèn nghẹn:
– Anh muốn… xa lánh em phải không?
Tôi chợt giật mình, nhưng vẫn có giữ bình tĩnh:
– Sao… em lại nói vậy?
– Từ sáng đến giờ anh luôn lảng tránh em, không muốn nói chuyện với em mà!
– Anh… anh…
Không để tôi kịp trả lời, con bé bỗng ngồi dậy lật chiếc mũ trùm đầu ra nhìn tôi với anh mắt hờn dỗi:
– Nếu anh muốn thì anh cứ nói, em sẽ làm theo ý anh, xin anh đừng làm như vậy với em nữa, em đau, hức!
Rồi con bé lại sùi sụt khóc, nó úp mặt lên thành ghế sô pha mà khóc nức nở. Tôi không nghĩ hành động của tôi lại ảnh hưởng đến con bé như thế. Lòng tôi hoàn toàn rối bời, nó như một con đường cũ nát bị giày vò bởi hàng ngàn dấu bánh xe tội lỗi.
Trong tâm trạng đó, tôi chẳng buồn giữ khoảng cách an toàn như sáng giờ với con bé nữa. Tôi tiến đến ngồi cạnh con bé một cách thật nhẹ nhàng. Có vẻ như nó vẫn chưa nhận biết được tôi đang ngồi cạnh nó, vẫn úp mặt khóc nức nở trên chiếc ghê sô pha mà tôi tưởng như đã thấm ướt hết vì nước mắt của con bé.
Tôi rụt rịt sửa giọng cố gắng nói thật nhẹ:
– Anh xin lỗi, anh không biết em đã phải chịu đau khổ như vậy!
Con bé ngước lên vẫn sùi sụt:
– Anh không có lỗi đâu, tất cả là do em quá hà khắc với anh, em xin lỗi, anh đừng làm như vậy nữa… hức!
Từng cú uất nghẹn của con bé như những nhát dao đâm vào tim tôi đau đớn. Con bé không những không trách cứ gì tôi mà trái lại, nó nhận hết mọi tội lỗi về mình chỉ mong tôi không lảng tránh nó như sáng nay.
Tim tôi tự nhiên quặng thắt, tôi thấy mình không khác nào một thằng sở khanh chuyên làm nhưng chuyện khiến con gái đau lòng.
Tôi ăn năn để tay lên vai con bé:
– Em không cần phải nhận lỗi, tất cả là lỗi của anh! Thực ra anh chỉ muốn tốt cho em, anh không muốn bất kì ai phải chịu luyên lụy vì anh nữa. Vì thế anh mới cố ý lản tránh để em ghét anh thôi, anh xin lỗi!
Tuy nhiên con bé bỗng dưng ngừng khóc, và cũng không cho tôi ăn vài cú tát như trong tưởng tượng. Nó ngồi dậy lau đi hàng nước mắt còn vấn vương trên hàng mi bé bổng:
– Để em kể cho anh nghe một câu chuyện, anh có muốn nghe không?
Tôi nhổm người lên trịnh trọng:
Để lại một bình luận