Tôi tựa lưng ra ghế vuốt cằm suy nghĩ. Nếu là một tên nào đó Ngọc Lan thường gọi tôi, chỉ có thể là cái tên đó. Tôi lại kéo hộc tủ ra, lục lại mảnh giấy trong bao lì xì và thờ phào:
“Là chéri, chính nó!”
Xưa này không ít lần Ngọc Lan gọi tôi bằng cái tên này dù rằng tôi vẫn chưa hiểu nó có nghĩa là gì. Lúc trước, cũng có vài lần tôi hỏi nàng, nhưng nàng cứ ấp úng đáp qua loa. Vì vậy tôi cứ chết cái tên gọi đó mà không một lần nào tra nghĩa. Tôi nhớ trong bức thư cuối cùng gửi tôi, Ngọc Lan đã có nói về việc cho phép tôi tra nghĩa của từ chéri đó thế mà tôi lại quên bẳn đi lúc nào không hay. Tôi dở ghê!
Thế là tôi lật đật lục cuốn từ điển Pháp – Việt ra từ trong học tủ ngăn trên. Cuốn từ điển này tôi đã mua từ lâu có lẽ là từ lúc tôi quen thân Ngọc Lan cho đến bây giờ. Lúc đó tôi dự định sẽ học vài từ trong đây để chém với nàng. Nhưng biết bao nhiêu chuyện ập đến khiến nó dần lãng quên trong kệ sách của tôi lúc nào không hay.
Sau một lúc tra cứu, tôi mới ngớ người ra. Chéri trong tiếng Pháp có nghĩa là người yêu. Nói chính xác hơn là cách người con gái gọi người mình yêu một cách thân mật. Té ra nàng đã gọi tôi như thế trong suốt thời gian qua sao? Tôi đã là người yêu trong mắt nàng từ lâu rồi sao? Có còn chuyện gì nàng giấu tôi nữa không? Sao càng ngày tôi càng phát hiện ra nhiều chuyện khiến tôi tiếc nuối như thế này kia chứ?
Những cảm xúc trong lòng tôi giờ này như một hòn đá tản to lớn. Nó khiến cả người tôi nặng trĩu những suy tư. Và nếu không có chiếc ghế đỡ tấm thân xơ xác của tôi nãy giờ. Chắc có lẽ tôi đã bị tản đá đó kéo tọt vào hố sâu tuyệt vọng.
Nhưng tản đá đó dù lớn cỡ nào cũng không gây trở ngại bằng việc tìm mật mã để mở chiếc hộp kia. Dù đã tìm ra được ý nghĩa của cái tên nàng hay gọi tôi, xem ra nó cũng không liên quan gì đến mật mã đó cả.
Suốt cả đêm hôm đó tôi cứ ngồi vắt óc xoay từng dòng mật mã trên chiếc hộp. Từ ngày tháng năm sinh của tôi, của nàng cho đến những ngày tôi cho là quan trong nhất như noel, tết tây, tết ta và cả sinh nhật của Ngọc Mi tôi cũng thử hết. Nhưng rốt cục chiếc hộp vẫn sừng sững ở đó như một tản đá khác, cứng đầu hơn, nặng trịt hơn. Và tôi cứ tiếp tục thử từng mật mã như vậy cho đến khi cơ thể lịm dần trong cơn mệt mỏi…
Sáng hôm sau tôi giật mình thức dậy bởi tiếng chuông báo thức của chiếc đồng hồ. Hôm qua tôi đã ngủ quên trên bàn trong lúc dò ra mật mã để mở chiếc hộp. Người ta nói sau khi ngủ một giấc, đầu óc sẽ minh mẫn hơn trong mọi việc. Thế mà khi nhìn vào chiếc hộp đó tôi vẫn cảm thấy mù mờ và bế tắc. Không còn cách nào khác, tôi đành để chiếc hộp lại và chuẩn bị quần áo đến trường.
Lần này tôi đến trường thật.
Nhà thờ Xóm Chiếu không còn là nơi để tôi gieo những hạt giống buồn bã nữa. Ngọc Lan vẫn thường đến đó với thằng con trai hôm nọ, cả thằng Bảo cũng vậy. Tôi bây giờ không còn chỗ nào để dung thân nữa. Cảm giác như tôi không thuộc về thế giới này vậy. Thật là chán!
Tôi đã dự đoán đúng. Khi vừa đi học trở lại tụi trong lớp bỗng nhìn tôi như sinh vật lạ. Chắc chắn câu hỏi trong đầu nó sẽ là tôi đã đi đâu trong mấy ngày qua. Tôi biết tụi nó sẽ không nói ra đâu, vì cơ bản tôi cũng không thân với mấy tụi nó. Nhưng đám trong đội đá banh thì có. Vừa đi ngang bàn thằng Tiến với thằng Hiếu, bọn nó đã hỏi:
– Ê, sao mày nghỉ bữa giờ không phép vậy?
Tôi đáp gỏn lọn:
– Ở nhà có việc không xin phép kịp!
Để không bị hỏi thêm, tôi nhanh chóng di chuyển về chỗ ngồi của mình. Nhưng tôi quên bẳn đi Phú nổ vẫn còn ngồi chung bàn với tôi. Vừa vào chỗ, nó đã ré lên:
– Đù, tưởng mày nghỉ hè sớm rồi chớ!
Tôi lều bều cất cặp vào hộc tủ:
– Nghỉ gì mà nghỉ, bận việc nhà thôi!
Phú nổ chỉ hỏi thế rồi nó lại chạy lên bàn trên giỡn hớt với thằng Kiên lảng. Có lẽ nó còn nhớ cái vụ tôi nạt nó lúc trước nên không dám hỏi nhây nữa. Riêng chỉ có Toàn phởn là nó hỏi cho tới:
– Sao rồi, mày xử lí vụ Lanna chưa?
Tôi chẹp miệng:
– Chưa, tao đã và đang đây, mày khỏi lo!
– Ờ, thế thì tốt!
Toàn phởn gật gù vênh cái mặt nó lên nhìn phởn bạo. Chắc nó cũng sốt rột mong chờ kết quả từ tôi lắm rồi. Nhưng biết làm sao được. Tôi vẫn chưa tìm ra mật mã để mở chiếc hộp đó ra thì làm sao nghĩ được phương án tiếp theo. Cũng chưa chắc bên trong chiếc hộp đó là tia hy vọng dành cho tôi nữa cơ mà. Mọi chuyện chỉ sáng tỏ khi tôi tìm được mật mã để mở chiếc hộp đó ra thôi. Một việc còn khó hơn lên trời.
Giờ anh văn đến. Đây vốn là môn học ưa thích của tôi, nhưng bây giờ hết chương trình dạy rồi, giáo viên đến lớp cũng chỉ ngồi kể chuyện em nghe như bao giáo viên khác. Thế nên tôi cũng không mấy mặn mà tập trung nghe giảng nữa. Chắc có lẽ tôi sẽ lại chống cằm nhìn ra khung cửa sổ để được ngắm những tán cây phượng sum xuê những đóm lửa cùng với tiết ve gọi hè râm rang.
Nhưng hôm nay có lẽ là một ngày tốt lành, ít nhất là đối với thầy dạy tiếng anh của bọn tôi. Vừa vào lớp thầy đã làm cả lớp giật thót:
– Mấy em xếp tập sách lại đi, mỗi đứa lấy cho thầy tờ giấy ra ghi tên họ vào!
– Hả, thi rồi mà còn kiểm tra hả thầy? – Mấy đứa trong lớp thản thốt.
– Ai nói kiểm tra? Cho mấy đứa chơi trò chơi chút thôi!
– Trời ơi, thầy làm hết hồn! – Cả lớp thờ phào một hơi.
– Mấy em muốn thì thầy cho kiếm tra cũng được, dù gì điểm cũng chưa tổng kết xong mà!
– Dạ thôi thầy, hề hề!
– Thôi được rồi, mấy anh chị nào muốn có điểm cộng để nâng điểm thì ghi bảng chữ cái tiếng anh ra nộp lên đây, đúng hết thì tụi cộng điểm cho!
Ngay tức thì Khanh khờ liền bay xuống bàn tôi mặt phởn lên:
– Ê ê Phong, chỉ tao cái bảng chữ cái coi! Để tao gỡ điểm lên khá với!
Tôi giật mình:
– Gì, giờ này mày chưa thuộc bảng chữ cái à?
– Ai nhớ dai như mày đâu mà thuộc với không, chỉ tao với!
– Rồi rồi, coi tao ghi rồi ghi theo nè!
Thế là bất đắc dĩ tôi phải lôi cuốn tập ra ghi bảng chữ cái cho nó chép theo. Mà không phải chỉ mình Khanh khờ mới như vậy, cả lớp tôi hầu như vẫn chưa có đứa nào thuộc nằm lòng bảng chữ cái cả. Đứa thì thiếu chữ này, đứa thì thiếu chữ kia phải hỏi qua hỏi lại gần 10 phút mới nộp đầy đủ lên bàn cho thầy. Tôi tất nhiên không cần điểm cộng nữa, học kì này đã đủ mục tiêu đề ra của tôi. Nếu môn ngữ văn có bài kiểm tra nâng điểm như thế, hoạ chăng tôi sẽ tham gia.
Lớp tôi chỉ nghiêm túc khoảng 10 phút trong giờ kiểm tra nâng điểm. Sau khi kiểm tra xong thầy lại trở về với những câu chuyện đời muôn thuở của mình, chúng tôi lại dọn hàng ra trở về với cái chợ làng như mọi thường. Và tôi lại tiếp tục thả hồn vào những tán cây phượng cùng tiếng ve ngoài sân như lúc ban đầu.
Ngắm những nhánh hoa phương chán chê, tôi lại lật tập ra ngó lại từng trang giấy một cách vô thức. Tôi cứ lật mãi cho đến khi dừng lại ở trang ghi bảng chữ cái lúc nãy. Tự dưng trong đầu tôi lại nãy ra một sáng kiến bất ngờ về mật mã mở chiếc hộp.
Cảm giác như vừa được khai sáng, tôi lập tức bật dậy khiến Toàn phởn giật mình:
– Gì vậy? Mày bị trúng gió à?
Tôi quay xuống lay vai nó:
– Tao phải về nhà! Mày giúp tao với Toàn!
– Cái gì, sao tao giúp mày được! Mày bị sao hả Phong?
– Không! Tao hoàn toàn tỉnh táo! Tao tìm ra được vấn đề rồi, giúp tao với!
– Nhưng bây giờ mày xách cặp ra về cũng đâu được, cổng đóng mà!
Tôi nhăn trán suy nghĩ một lúc rồi à lên:
– Đúng rồi, mày giữ cặp giúp tao nhé! Khi nào ra về mày qua nhà tao đưa lại cũng được!
Nó nhận chiếc cặp tôi đưa nhưng vẫn còn tròn mắt:
– Ờ ờ, giờ mày đi thiệt à? Sao mày ra khỏi cổng?
– Không sao cả! Tao tự có cách rồi!
Tất nhiên là tôi sẽ không đi cổng chính. Nó bây giờ đã bị đóng chặt cho đến giờ ra về. Thay vào đó tôi trốn ra bằng lối bí mật mà trước đây tôi đã cùng trốn ra với Lam Ngọc trong kì hồi trại trước. Nó nằm ở gần cổng sau. Đó vốn là lối ra của các cô chú lao công có nhà gần trường, chỉ có số ít học sinh trong trường là biết đến nó.
Tuy nhiên thoát khỏi trường là một chuyện, về nhà lại là một chuyện khác. Xe đạp của tôi vẫn ở trong trường. Tôi không thể nào đủ kiên nhẫn để chờ xe buýt. Vả lại tôi sợ khi lên xe buýt rồi, cơn say xe của tôi lại làm ý tưởng trong đầu đó bay đi mất. Do vậy tôi đành lựa chọn cách chạy thụt mạng về nhà.
Tôi vốn thể lực đã không dẻo dai, mới vừa hôm qua lại bị thằng Bảo vật cho tơi tả thế nên càng về sau, mỗi bước chạy của tôi đều như chất thêm một tản đá lên vai. Vừa nặng, vừa đau không thể tả nổi, người tôi ê ẩm cả lên.
Thế nên khi về đến nhà, tôi như muốn khuỵ xuống, mồ hôi mồ kê đổ ra như tắm. Tuy nhiên, tôi không quan tâm đến chuyện đó, thứ tôi quan tâm bây giờ là chiếc hộp kia. Bỏ qua tất cả, tôi xông thẳng vào phòng rút chiếc hộp ra khỏi hộc tủ. Sau đó tôi rút cuốn tập có ghi bảng chữ cái lúc nãy để kế bên.
Đối với tôi, chỉ cần bấy nhiều là đủ. Hít thở thật sâu một hơi để trấn tỉnh, tôi dùng cây viết bi đánh dấu thứ tự của từng chữ trong bảng chữ cái. Theo đó số 1 là a, số 2 là b và cứ thế cho đến chữ cuối cùng. Như vậy nếu đổi chữ chéri sang thành các số thứ tự trong bảng chữ cái sẽ được các số 3, 8, 5, 18, 9.
Thế là xong, tôi đã có được dãy số có thể là mật mã của chiếc hộp. Tuy nhiên, chiếc hộp chỉ có 5 số trong khi dãy số tôi vừa tìm ra có đến 6. Không còn cách nào khác, tôi đành thử lần lượt hai trường hợp khả thi nhất.
Đầu tiên là 38519. Tôi cẩn thận xoay từng số đúng với mật mã đã tìm. Tuy nhiên không có điều gì khác thường xảy ra. Chiếc hộp vẫn vững chãi khi tôi cố gắng mở nó ra.
Vẫn còn tia hy vọng, tôi nhập dãy số còn lại là 38589. Tuy nhiên cũng giống như trường hợp kia, nó vẫn không nhút nhít gì.
Lúc này tôi thực sự chán nản. Đây là những gì tốt nhất tôi có thể làm được. Nhưng rốt cuộc mọi thứ vẫn đi vào ngõ cục. Tôi ôm mặt, tựa lưng vào ghế, cảm nhận từng hơi thở mình nặng đi vì những nỗi tuyệt vọng như những tản đá kéo trái tim tôi ngày càng chìm sâu.
Dẫu vậy tôi vẫn không chấp nhận được mình lại thất bại một cách thảm hại như thế. Nếu tôi là Phong của trước đây chắc chắn tôi sẽ không yếu đuối đến vậy. Thực sự trong thời gian qua tôi nhận thấy mình đã thay đổi đi rất nhiều. Liệu sự thay đổi đó có phải là lí do dẫn đến sự tuyệt vọng của tôi vào lúc này hay không?
Tuy nhiên đã đi đến được bước này, tuyệt đối tôi sẽ không bao giờ bỏ cuộc dễ như thế. Tôi ngồi thẳng dậy tiếp tục nhìn vào dãy chữ số mà tôi đã tìm ra để kiếm thêm manh mối.
Chắc chắn Ngọc Lan không khi không mà để mật mã dư một chữ như thế được. Tôi bắt đầu suy nghĩ mọi trường hợp mà hai chữ số này có thể xuất hiện trong mật mã. Và một trong số đó là cách nhập hai số lại thành một. Bằng cách cộng hai số lại, tôi có được một dãy mật mã mới là 38599.
Đây là một trong những cách có thể xảy ra nên tôi không đặt kì vọng nhiều cho lắm. Trong đầu tôi vẫn còn nhiều cách khác nhau để nhập hai chữ số đó. Tuy nhiên, một tiếng “cạch” bỗng vang lên và dù muốn dù không tôi cũng phải thốt lên trong vô thức:
– Mở được rồi!
Tôi hoàn toàn không tin vào những gì xảy ra trước mắt mình lúc này. Chiếc hộp đã được mở khoá sau bao cố gắng của tôi. Tôi gần như bất động tại chỗ nhìn trân trân chiếc hộp. Cảm giác chộn rộn chạy khắp toàn thân.
Phải mất một lúc lâu tôi phải thoát khỏi trạng thái bất động đó. Tôi rung rung mở nắp hộp ra mà tôi cứ tưởng đang mở một trang khác của cuộc đời mình. Cũng phải thôi, đây là tia hy vọng cuối cùng của tôi. Dù muốn dù không tôi cũng phải mở ra cho bằng được để chí ít tôi sẽ không phải hối hận tất cả những gì thuộc về nàng.
Tôi từ từ mở nắp hộp ra, cảm nhận từng cảm giác xốn xang chạy rần rần khắp người. Trong chiếc hộp có một mảnh giấy và một chiếc hộp nhỏ người ta thường dùng để đựng trang sức. Để chiếc hộp trang sức sang một bên, tôi mở mảnh giấy nhỏ ra xem trước, nó là một bức thư khác từ Ngọc Lan.
“Chào chéri, nếu đọc được những dòng này chắc có lẽ Phong cũng đã biết nghĩa của nó rồi phải không không? Lan rất vui vì cuối cùng Phong cũng đã tìm ra được mật mã của chiếc hộp. Lúc đầu Lan cũng đắn đo lắm vì không biết Phong có tìm ra được hay không. Nhưng Lan tin chắc chắn Phong sẽ mở được mà!
Phong biết không, mấy tháng trước khi Lan mới qua bên đây, Lan sợ lắm, cứ nghĩ sẽ không bao giờ gặp lại phong nữa nên Lan không dám gửi thư hay liên lạc gì với Phong cả sợ rằng sẽ buồn biết bao nếu xa Phong mãi mãi. Chỉ sau khi mắt Lan đã khoẻ Lan mới dám gửi những thứ này cho Phong vì Lan biết khi Phong mở được chiếc hộp này, Phong hoàn toàn xứng đáng biết được những suy nghĩ trong lòng Lan.
Trước tiên thì Phong hãy chiếc hộp kia ra đi…”
Để lại một bình luận